六分仪是用来测量远方两个目标之间夹角的光学仪器。通常用它测量某一时刻太阳或其他天体与海平线或地平线的夹角，以便迅速得知海船或飞机所在位置的经纬度。

　　六分仪具有扇状外形，其组成部分包括一架小望远镜，一个半透明半反射的固定平面镜(即地平镜)，一个与指标相联的活动反射镜(即指标镜)。六分仪的刻度弧为圆周的1/6。使用时，地面及海上的观测者手持六分仪，转动指标镜，使在视场里同时出现的天体与海平线重合。在航空六分仪的视场里，地平线由水准器来代替。

　　根据指标镜的转角可以读出天体的高度角，其误差约为±0.2′～±1′。六分仪的特点是轻便，可以在摆动着的物体如船舶上观测，缺点是阴雨天不能使用。

　　六分仪是在八分仪的基础上改进得到的。1730年美国人T·戈弗雷（Thomas Godfrey）和英国人约翰·哈德利（John Hadley）分别发明了八分仪，以其扇形框架为八分之一圆周而命名。该仪器准确、廉价、使用方便，极受航海人员欢迎。1757年，约翰·坎贝尔（John Campbell）在八分仪基础上制造出更加精确的六分仪。将六分仪与船用表配套使用，就可以确定船舶在海上的准确位置。

航海六分仪