第三宇宙速度是指在假设的理想条件下，物体从地球上飞出太阳系所需的相对地心的最小速度。第三宇宙速度为16.6 千米/秒 。地球上的物体获得这一速度再加上地球给予它的地球公转速度后，可沿相对于地球为双曲线的轨道飞离地球。当该物体到达距地心93万千米处，便被认为已经脱离地球引力，之后仅在太阳引力作用下运动。这时物体具有的相对于太阳的速度使它进入一条相对太阳的抛物线轨道，最后脱离太阳引力飞出太阳系。

　　迄今为止，虽然人类在航天活动中发射的航天器绝大部分没有超出太阳系，但是美国1972年3月2日发射的“先驱者”10号空间探测器1986年10月已飞越冥王星的平均轨道，2000年初它的位置距太阳约109.2亿千米，是地日间距离的74倍，已飞出太阳系。