早期飞机的导航主要靠目测，20世纪20年代开始发展仪表导航，30年代出现了无线电导航，50年代出现了惯性导航，60年代出现了卫星导航。

　　地基无线电导航是指通过地基无线电信号的传播进行目标的定位和导航手段。电子导航既具有全天候能力，使用方便，又较之前的仪表导航系统和惯导系统大大提高了精度。

　　20世纪30年代，无线电信标用来提供飞机场的方位信息。第二次世界大战期间开发成功的无线电导航系统是人们熟知的罗兰（LORAN），或曰长距离辅助导航。其接收来自不同的LORAN发射台的时间信号进行定位。至60年代，欧米伽（Omega）系统首次提供电子导航系统的全世界覆盖。上述的陆基电子导航系统的精度为数公里，与天文导航系统相当。60年代中期，美国海军导航卫星系统（NAVSAT），即众所周知的子午仪（Transit）系统成功实施，为船舶和潜艇提供了更为精确的定位，开星基导航的先河。