“刻舟求剑”出自《吕氏春秋·察今》，这则寓言讲述了这样一个故事：楚国有个人乘船渡江，剑从船上掉进了水里，此人急忙在船边刻下一个记号，说：“这是我的剑掉下去的地方。”然后就悠闲地等着船靠岸。船靠岸停下来以后，他从刻记号的地方跳进水里去捞剑，可是捞来捞去也没有找到。

　　时间回到现代，在上世纪九十年代初的海湾战争中，有美国士兵驾船出海执行任务，其间指挥部要求他速回驻地。在回程中，他一不小心将便携军用电台落入海中，由于时间仓促，他没有立即下海寻找，而是用GPS定位仪记下了电台掉入海中的位置。事后，他凭借当初记录的位置，下海捞回了军用电台。

　　楚国人与美国士兵都使用了定位原理，但前者未能找回宝剑，后者却寻回了军用电台。楚国人用的是相对定位原理，以船为准，找错了参照坐标系，故而没有找到宝剑；而美国士兵利用GPS定位，以地球为参照系，用的是绝对定位原理，因此顺利找回了电台。