圭表是古代一种既简单又重要的测天仪器，它由垂直的“表”和水平的“圭”组成。圭表主要用来测定冬至日所在，进而确定回归年的长度。此外，通过观测表影的变化可以确定方向和节气。

　　很早以前，人们发现房屋、树木等物在阳光的照射下会投出影子，这些影子的变化有一定的规律，于是便在平地上立起一根竖直的竿子或石柱来观察影子的变化，这根立竿或立柱就叫做“表”。用尺子测量表影的长度和方向，则可知道时辰。后来，人们进一步发现正午时的表影总是投向正北方向，便把石板制成的尺子平铺在地面上，与立表垂直。尺子的一头连着表基，另一头则伸向正北方向，这把用石板制成的尺子就叫做“圭”。

　　经过长期观测，古人不仅了解到一天中表影在正午时最短，而且得出一年内夏至日的正午，烈日高照，表影最短；冬至日的正午，煦阳斜射，表影最长。于是，古人就以正午时的表影长度来确定节气和一年的长度。譬如连续两次测得表影的最长值，这两次最长值相隔的天数，就是一年的时间长度，因此，我国古代人民很早以前就得出了一年等于365天多的结论。

　　河南登封现存的观星台台座与台座下方的量天尺就是一个巨大的圭表。

 

圭表                    观星台