人造地球卫星无论从外形还是内部结构上讲，可以说千差万别，但是它们在系统组成上都包括两大部分，即公用系统和专用系统。卫星的公用系统是指不管任何类型和用途的卫星都必须配备的系统，公用系统的集成现统称为“平台”；而专用系统则是指不同用途的卫星，为了完成技术任务而配备的特有系统，专用系统现统称为“有效载荷”。

　　卫星的公用系统（平台）一般包括以下几个系统：结构与机构系统、热控制系统、电源系统、姿态和轨道控制系统、测控系统和数据管理系统等。

　　卫星的专用系统（有效载荷）是卫星用于完成任务的有效部分。不同用途的卫星有不同的有效载荷。例如，资源卫星的有效载荷就是各种遥感器，它包括可见光照相机、多光谱相机、多光谱扫描仪、红外相机、微波辐射计和微波扫描仪和合成孔径雷达等；气象卫星的有效载荷包括扫描辐射计、红外分光计、垂直大气探测器和大气温度探测器等；通信卫星的有效载荷主要是通信转发器及通信天线；天文卫星的有效载荷是各种类型的天文望远镜，它包括红外天文望远镜、可见光天文望远镜和紫外天文望远镜等。