直接执行特定卫星任务的仪器、设备或分系统就是卫星的有效载荷。它的种类很多，即使是同一种类型的有效载荷，性能差别也很大。

　　例如，返回式卫星返回舱的有效载荷有回收的信息载体、材料或制品，通信卫星的有效载荷有通信转发器和天线，导航卫星的有效载荷有星载原子钟、导航数据存储器及数据注入接收机等。

　　单一用途的卫星，一般装有一种或两种有效载荷；多用途卫星，一般装有几种有效载荷。随着航天技术的不断发展，有效载荷也在逐步向低功耗、小质量和小体积的方向发展。对于对地观测卫星而言，把多种遥感器安装在一颗卫星上，去完成不同的任务，是提高费效比的主要发展趋势。安装不同有效载荷的卫星，就发展成了多用途卫星，如资源卫星、环境气象卫星、导航定位卫星等。

　　（来源：中国航天报飞天科普周刊）