人造地球卫星是一个复杂的系统。其设计和制造需经过千百道程序。一颗卫星经过设计、制造、装配和总装以后是不是就能马上拿去进行发射呢？这是不行的。因为它还没有经过环境模拟试验。

　　卫星发射前为什么一定要在地面进行环境模拟试验呢？这是由于卫星将经历的严酷的工作环境所决定的。卫星在发射过程中，在运载火箭的强大推力作用下会受到剧烈的冲击、振动和气动加热，和卫星发射时的状态相比，游乐园的过山车简直可以用平稳来形容。进入轨道后，卫星则要经受严酷的高低温度交变、失重、空间辐射甚至微流星体撞击，以温差为例，卫星在太阳晒着的一面温度可以高达100℃～200℃，而背着太阳的一面又可低达-100℃～-200℃，温差达几百度。个别卫星如返回式卫星，在返回过程中，除要经受冲击、振动之外还要经过严酷的气动加热。

　　经历这么多严酷的环境条件，卫星能挺得住吗？怎么检验总装好的卫星是合格的？又怎么证明它不会出毛病呢？回答这些问题一方面要由卫星设计者进行必要的理论分析、计算，从设计上采取措施，另一方面，还是要让卫星在各种环境模拟条件下得到考验。

　　因此，卫星总装完成后的第一关就是在地面进行环境模拟试验，目的是检验卫星能否在严酷的发射环境和轨道运行环境条件下可靠地工作，完成规定功能，达到预定性能。