经历长期推迟，欧洲GALILEO全球卫星导航系统(下称“GALILEO计划”)首批两颗卫星预计于10月20日从位于法属圭亚那的库鲁航天中心发射升空。

　　根据目前安排，今年年内将完成首批四颗在轨验证卫星的发射，然后最快在2014年前发射另外14颗具完整功能的卫星，从而组网形成导航服务能力。这比GALILEO计划原定2008年投入商业运行至少延迟六年。到2019年，将完成全部30颗卫星的发射，实现全球覆盖。

　　两颗卫星以欧盟举办的GALILEO儿童绘画大赛获奖者——11岁比利时儿童Thijs和9岁保加利亚儿童Natalia的名字命名。

　　GALILEO计划是欧盟为对抗美国GPS系统而自行建立的全球导航系统。1999年提出、2002年获批。原定投资48亿美元，向距离地球2.4万公里的太空发射30颗导航卫星。

　　与首先针对军用、在战争期间美国有权关闭的GPS系统相比，GALILEO系统设计之初首先针对民用。其地面定位服务的设计误差不超过1米，该系统的一些设计也优于GPS。

　　根据欧盟设想，它在为欧洲建设独立防务创造条件的同时，也可望带来经济效益。预计到2020年，欧盟卫星导航市场将从2010年的1700亿美元增加到3200亿美元。

　　不过，从诞生之初，GALILEO计划就由于欧盟国家之间在资金投入上的扯皮而一再延迟。迄今为止，仅有两颗试验卫星在2005年和2008年发射升空，整个GALILEO计划的投资也飙升至72亿美元。

　　实际上，即将发射的两颗卫星，与此前发射的两颗试验卫星类似，也是属于在轨验证卫星，但它们已非常接近具有完全功能的导航卫星，有开发服务、公共管理服务等功能。

　　2003年9月，中国参与GALILEO计划。其他参与其中的非欧盟国家还有印度、以色列、摩洛哥、沙特、乌克兰、韩国。

　　但随着支持者增多，欧盟对非欧盟国家的态度日趋冷淡，要求苛刻，在尖端技术上更有所保留。未来世界导航市场将会是美国GPS、俄罗斯格洛纳斯、欧盟GALILEO和中国北斗四足鼎立格局。

　　北斗网注：美国GPS系统、俄罗斯GLONASS系统、欧洲GALILEO系统和中国北斗卫星导航系统是全球导航卫星系统委员会（ICG）确定的四大全球导航卫星系统核心供应商。